Algumas fontes de energia são chamadas de verdes. Tal termo ou slogan pode obscurecer realidades energéticas. É importante explorarmos o que verde realmente significa.
Se verde significa nenhuma emissão de gases de efeito estufa, então toda a pegada de carbono de uma fonte de energia deve ser considerada, incluindo processos de produção e transporte.
Por exemplo, a fabricação, instalação, operação e eventual descomissionamento de turbinas eólicas e painéis solares resultam em emissões de gases de efeito estufa. Aço, cimento e plásticos são essenciais para essas tecnologias, mas os processos de produção desses materiais são intensivos em emissões. Aproximadamente 70% do aço global é produzido a partir de minério de ferro usando processos baseados em carvão. A extração de silício e sua fabricação em células solares também liberam emissões.
A extração de minerais essenciais como cobre, lítio, níquel e cobalto, que são essenciais para turbinas eólicas, painéis solares e baterias de íons de lítio, exige mineração pesada, um processo que causa emissões significativas de gases de efeito estufa.
“Eletrificar tudo” é frequentemente descrito como uma forma de se tornar verde. No entanto, o ano de 2024 viu a geração de eletricidade a partir do carvão atingir um recorde, sem precedentes na história da humanidade. Consequentemente, as emissões globais de CO2 de usinas de energia a carvão atingiram um novo recorde histórico em 2024, com expectativa de que seja ainda maior em 2025.
Se verde significa estar em harmonia com a natureza, deve-se prestar a devida atenção ao impacto ecológico total de uma fonte de energia. O primeiro passo na construção de uma turbina eólica terrestre ou fazenda solar geralmente envolve a limpeza de terras. Isso pode envolver a remoção de árvores, rochas ou outros atributos de paisagens naturais. Explosivos industriais às vezes são usados neste processo. Turbinas e cercas de terras para fazendas solares podem perturbar habitats de animais e rotas migratórias.
Se o verde se refere à fluidez do processo de reciclagem, deve-se ter em mente que o ciclo de vida de uma turbina eólica é de aproximadamente 20 a 25 anos; para um painel solar, é de cerca de 30 anos.
De acordo com o The New York Times, engenheiros previram que mais de 43 milhões de toneladas de resíduos de aterro serão gerados por lâminas de turbinas globalmente até 2050. A Agência Internacional de Energia Renovável calculou que os resíduos anuais de painéis fotovoltaicos no fim da vida útil devem aumentar para mais de 60-78 milhões de toneladas métricas cumulativamente até 2050. Os painéis solares contêm metais pesados tóxicos, que alguns governos classificam como resíduos perigosos. Isso deve ser descartado sob diretrizes e cronogramas muito rigorosos.
A inovação tecnológica está ajudando a melhorar a reciclabilidade de turbinas e painéis, e um progresso louvável foi feito, mas, como o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente observou, o mundo está atualmente enfrentando uma crise de descarte de resíduos. Só porque algo pode ser reciclado não é garantia de que será reciclado ou que não acabará em um aterro sanitário.
Isso levanta a questão: por que algumas energias são rotuladas como verdes? É uma palavra simples, mas que pode permitir que uma energia seja vista como uma panaceia para o desafio climático. Não são necessárias mais perguntas. Isso implica que uma fonte de energia é perfeita, sem desvantagens, mas nenhuma fonte de energia pode ser definida dessa maneira.
Tal slogan pode perder as nuances por trás das difíceis compensações que os formuladores de políticas têm ao equilibrar prioridades de desenvolvimento concorrentes. Ele sugere que há uma moralidade para fontes de energia, desconsiderando assim alguns dos benefícios importantes que fontes não tradicionalmente vistas como verdes podem fornecer.
É importante ressaltar que painéis solares e turbinas eólicas são tecnologias extraordinárias. Eles são um componente necessário do mix de energia, especialmente com o crescimento da demanda de energia esperado nas próximas décadas. No entanto, como escreveu o historiador de energia Jean-Baptiste Fressoz, “não é razoável esperar mais de painéis solares e turbinas eólicas do que eles podem entregar”.
Proporcionar um futuro energético que ofereça segurança energética, torne a energia acessível, aborde a pobreza energética e reduza as emissões exige uma compreensão realista de todas as energias, dos produtos derivados delas e do que elas podem oferecer.
O termo “verde” é muito focado em algumas energias específicas e permite que alguns, convenientemente, esqueçam os benefícios que outros trazem? Ou talvez devêssemos procurar abandonar tudo de uma vez? O futuro é sobre todas as energias, não importa a cor em que elas são rotuladas. Precisamos de soluções, não de slogans.
• Por: Sua Excelência Haitham Al Ghais, secretário-geral da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP).