As limitações de espaço e o difícil retorno do investimento também são obstáculos.
Os portos dos EUA estão ficando atrás das instalações asiáticas e europeias em termos de automação. No entanto, segundo as autoridades norte-americanas, existem grandes obstáculos para levar os robôs às docas, como as limitações de espaço, a difícil rentabilidade econômica dos grandes investimentos e, principalmente, a forte oposição dos sindicatos, relata o WSJ .
Esta situação está frustrando muitos executivos de transporte marítimo, que apontam para portos de entrada altamente automatizados na Ásia e na Europa, incluindo o porto de Yangshan, em Xangai, e o porto de Roterdã, na Holanda, que são listados como modelos de como a automação pode ajudar a quebrar os gargalos que surgem em portos que movimentar milhares de contêineres todos os dias.
Nesse sentido, alguns executivos dizem que os portos dos EUA precisam ser automatizados para garantir que as cadeias de suprimentos dos EUA possam permanecer competitivas em relação a outros países, o que inclui eficiências de economia de tempo e custos graças a essas tecnologias.
—Isso vai acontecer, seja em dois ou 20 anos, caso contrário, como país, não conseguiremos acompanhar— diz Jon Monroe, analista do setor marítimo, portuário e de logística.
Sindicatos contra —As questões trabalhistas portuárias fazem parte das questões de automação levantadas na economia industrial mais ampla, à medida que as empresas buscam fazer mais uso da robótica em uma variedade de operações logísticas, desde o trabalho em armazéns até caminhões autônomos.
As disputas sobre a automação foram uma das razões pelas quais as recentes negociações coletivas entre os estivadores da Costa Oeste e seus empregadores se arrastaram por mais de um ano antes que os dois lados chegassem a um acordo provisório em junho. E agora o mesmo problema mudou para os portos da Costa Leste e da Costa do Golfo.
Nesse sentido, o líder do sindicato que representa os estivadores da Costa Leste e do Golfo, a International Longshoremen’s Association, declarou em convenção realizada em julho a intenção de criar uma coalizão internacional de sindicatos marítimos para coibir a automação das operações da indústria.
Falta de espaço nos principais portos — Os principais portos dos EUA, como Los Angeles, Long Beach e os portos de Nova York e Nova Jersey, são cercados por extensas áreas metropolitanas. Eles devem lidar com volumes de carga cada vez maiores sem espaço para expansão, em contraste com alguns dos portos mais eficientes do mundo, como Khalifa em Abu Dhabi, construído a partir de um projeto greenfield ou em áreas offshore .
O moderno terminal de Long Beach pode movimentar o dobro de contêineres por hectare do que um terminal convencional. No entanto, é um dos quatro terminais em Los Angeles-Long Beach, o porto mais movimentado do país para o comércio de contêineres, que têm ou dizem que planejam adicionar automação.
Os operadores dos outros nove terminais de Los Angeles – Long Beach mostram pouco entusiasmo pela automação. Essas empresas, muitas delas controladas por companhias de navegação ou fundos de investimento, dizem que não podem se dar ao luxo de investir os bilhões de dólares que os equipamentos automatizados precisam. Eles também dizem que seus terminais são muito pequenos ou muito complicados para que a automação forneça as eficiências operacionais que fazem o investimento valer a pena.
Outros players do setor marítimo dizem que os ganhos de eficiência da automação não são garantidos. Embora os principais portos dos EUA, como Los Angeles, fiquem atrás de seus congêneres asiáticos no número de contêineres que movimentam por hora e cujo desempenho é semelhante ao de outros portos avançados, como Rotterdam. | MM