Para alguns, nosso futuro energético é simples. É um mundo onde as energias renováveis dominam, ou como alguns têm falado de uma “Era da Eletricidade” – uma transição de uma fonte de energia para outra, ou em termos literais, a substituição de 80% da atual mistura energética que vem do petróleo, gás e carvão.
Talvez seja fácil se deixar levar por isso. O termo transição energética se tornou uma “frase genérica” para uma visão intangível, e uma que faz um futuro radicalmente diferente parecer normal. Nós nos movemos de a para b, e não se preocupe, o mundo chegará lá, assim como supostamente fez a transição no passado. É uma narrativa que alguns acreditam estar gravada em pedra, e que não deve ser questionada.
Isso está errado. Precisamos reconhecer que a jornada de transição energética de hoje não é construída sobre a história real da energia e não é um futuro realista para todos os países e povos ao redor do mundo. Também pode levar a grandes desafios para a segurança energética, disponibilidade de energia e redução de emissões, e investimentos necessários não sendo feitos.
Isso tem sido evidente nos últimos anos por trás de agendas políticas ambiciosas e irrealistas de net-zero. Isso levou as populações a rejeitarem essas propostas, pois elas compreendem as implicações delas em seu suprimento de energia e em seus bolsos.
Grande parte da narrativa de transição que ouvimos é baseada em uma suposição sobre nosso passado energético; que as fontes de energia estão presas em uma competição sem fim e constantemente substituem umas às outras: o carvão substituiu a madeira, que foi substituída pelo petróleo, que aparentemente será substituído por energias renováveis.
Isso também está errado. As fontes de energia não desapareceram, na verdade, elas continuam a se complementar e até mesmo a depender umas das outras. Nosso passado energético não foi uma série de eventos de substituição, e nem será nosso futuro energético.
Ao longo dos séculos, conforme as economias cresceram, as populações se expandiram e a demanda por energia aumentou, tem sido sobre adições de energia. A enorme expansão no consumo de carvão a partir de 1850 em diante viu a demanda por outros materiais se multiplicar exponencialmente também. O carvão impulsionou a revolução industrial, e a madeira, especificamente madeira serrada, foi essencial para a construção de uma infinidade de edifícios e produtos. A madeira também foi crucial para a infraestrutura de torres, tanques e barris da indústria petrolífera inicial. A realidade hoje é que o consumo global de madeira continua a aumentar ano após ano.
A importância crescente do petróleo a partir do final da década de 1950 também levou ao aumento da demanda por carvão, que é vital para a produção de aço. O aço é um material essencial para exploração, produção e transporte de petróleo. O mundo consome mais de três vezes a quantidade de carvão que consumia em 1960. Na verdade, hoje, o consumo global de carvão continua a aumentar ano a ano.
Então, o que dizer das renováveis? É importante ressaltar que a OPEP vê as renováveis como um componente essencial do nosso futuro energético, e investimentos significativos estão sendo feitos pelos Países-Membros para aumentar a capacidade. No entanto, também reconhecemos que as renováveis são apenas uma parte do quebra-cabeça da energia futura.
É realista pensar que as energias renováveis podem suprir sozinhas a atual demanda global de energia e a esperada expansão global de energia, principalmente considerando que a energia eólica e solar atualmente fornecem apenas cerca de 4% da energia mundial?
Precisamos reconhecer que o desenvolvimento de renováveis requer outras fontes de energia. Produtos de petróleo, como fibra de vidro, resina e plástico são usados em turbinas eólicas e o etileno é usado na produção de painéis solares. O petróleo é vital para os veículos de mineração que são necessários para extrair minerais críticos dos quais a produção de renováveis depende. E quando se trata de parques eólicos, eles não existiriam sem o aço, o que nos traz de volta à importância do carvão.
Hoje, o consumo global de petróleo está aumentando ano a ano e os produtos derivados dele continuam a fornecer imensos benefícios a bilhões. Sem eles, carros, ônibus, caminhões e caminhões ficariam paralisados, aviões ficariam paralisados, o setor de construção praticamente pararia, a produção de alimentos seria devastada e produtos de saúde como seringas médicas, higienizadores de mãos, válvulas cardíacas artificiais, máscaras de ressuscitação e estetoscópios seriam difíceis de produzir.
Apesar dos relatos de pico iminente de demanda por petróleo, o mundo continua a consumir mais petróleo ano após ano. É uma tendência que vimos nas energias no passado, e não temos dúvidas de que essa tendência continuará no futuro, dada a expansão populacional no mundo em desenvolvimento, a urbanização e o crescimento econômico.
Isso significa que precisamos de investimento, investimento e mais investimento. Na OPEP, vemos necessidades de investimento da indústria petrolífera global de US$ 17,4 trilhões até 2050; quase US$ 650 bilhões por ano.
Dado tudo isso, talvez seja hora de repensar como vemos o termo “transição energética”? O passado nos mostrou que nosso futuro nunca foi sobre substituir fontes de energia, mas sim sobre abraçar novas e continuamente encontrar novos usos para a energia. Isso foi impulsionado pelo desenvolvimento industrial e, talvez o mais importante, tecnológico. Foi sobre adicionar novas energias e tecnologias, não tirá-las.
Está claro que precisamos de todas as energias para fornecer a segurança energética e a disponibilidade energética que todos desejamos, e de todas as tecnologias para atingir a redução de emissões que todos necessitamos. Esta parece uma abordagem mais prudente à medida que traçamos caminhos energéticos futuros apropriados para nações e povos ao redor do mundo.
• Por: HE Haitham Al Ghais, secretário-geral da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP).