Colossal acelera ciência inovadora para vacina de mRNA com o Dr. Paul Ling do Baylor College of Medicine. O herpesvírus endoteliotrópico de elefante (EEHV) é o assassino número um de filhotes de elefantes asiáticos que vivem sob cuidados gerenciados na América do Norte e na Europa —e impacta significativamente as populações de elefantes asiáticos em liberdade. Mortes recentes relacionadas ao EEHV em vários elefantes africanos nos EUA agora levantaram preocupações sobre o EEHV nesta espécie de elefante, também. A vacina de mRNA EEHV foi administrada ao primeiro elefante em cativeiro no Zoológico de Houston.
Dallas, Texas — Colossal, a empresa de desextinção, anuncia que a vacina de mRNA para a qual ajudou a fornecer suporte de pesquisa e financiamento de aceleração foi administrada ao primeiro elefante em cativeiro.
O herpesvírus endoteliotrópico de elefante (EEHV) é o assassino número um de filhotes de elefantes asiáticos que vivem sob cuidados gerenciados na América do Norte e na Europa e também afeta significativamente as populações de elefantes asiáticos em liberdade. Mortes recentes relacionadas ao EEHV em vários elefantes africanos nos EUA agora levantaram preocupações sobre o EEHV nesta espécie de elefante também. O trabalho inovador ajudará nos esforços para gerar vacinas contra o EEHV para ambas as espécies de elefantes.
O trabalho pioneiro do Dr. Paul Ling no Baylor College of Medicine começou em 2009 com uma parceria com o Zoológico de Houston, onde desenvolveram melhores ferramentas para detectar e gerenciar a doença associada ao herpesvírus endoteliotrópico de elefante (EEHV). Nos últimos anos, o progresso no desenvolvimento da vacina acelerou, em parte devido ao envolvimento da Colossal.
—A Colossal apoiou nossos esforços para trabalhar em uma abordagem de solução de mRNA —compartilhou o Dr. Paul Ling, professor do Departamento de Microbiologia e Virologia do Baylor College of Medicine. “Rapidamente ficou evidente que a solução de mRNA seria viável, então priorizamos a implementação dessa abordagem. Estamos muito mais avançados hoje do que estaríamos sem o suporte científico, as equipes de pesquisa e o financiamento da Colossal.”
O EEHV pode causar doença hemorrágica letal e é frequentemente associado a níveis massivos de vírus em vários órgãos. A vacina de mRNA do EEHV é projetada para expor elefantes a proteínas virais críticas para a fixação e entrada do vírus nas células hospedeiras, permitindo assim a indução de uma resposta imune para bloquear esses processos e ajudar os elefantes a controlar o crescimento viral e prevenir doenças letais. A vacina inicial do EEHV é específica para a cepa EEHV1A do vírus, que causa a maioria das infecções letais em elefantes asiáticos. Prevê-se que a plataforma da vacina de mRNA possa ser facilmente modificada para expressar proteínas virais semelhantes para outras cepas de EEHV, incluindo aquelas que circulam em elefantes africanos, no futuro.
Ensaios pré-clínicos extensivos da vacina de mRNA foram conduzidos e os resultados mostram que ela pode induzir anticorpos contra o vírus sem impactos adversos. A vacina foi aprovada recentemente por várias entidades envolvidas na supervisão do uso de produtos experimentais a serem aplicados em elefantes. O Zoológico de Houston aprovou a vacina para sua comunidade administrada e vacinou a elefanta asiática de 40 anos, Tess. Nas próximas semanas, especialistas em cuidados com animais e equipe veterinária monitorarão de perto Tess para saber o quão eficaz essa vacina é para elefantes. Após o resultado bem-sucedido dessa primeira vacinação, o zoológico planeja vacinar animais adicionais sob seus cuidados.
Após resultados encorajadores dos testes iniciais da vacina, a vacina começará a ser oferecida a mais instalações, especialmente aquelas com elefantes jovens vulneráveis. Nos próximos três a cinco anos, o Dr. Ling espera que essa vacina seja aplicada à ampla população de elefantes sob cuidados humanos em todo o mundo. Depois disso, a equipe buscaria aplicações com animais selvagens. Isso representa um grande passo à frente para a proteção de elefantes globalmente e um grande passo à frente para a ciência.
—Estou feliz que pudemos ajudar a acelerar e encurtar essa jornada de várias décadas com o EEHV. Sentimos que não havia tecnologia avançada ou financiamento suficiente para esse trabalho. E, ainda assim, a ciência necessária para impedir que animais à beira da extinção morram deve ser nossa prioridade —disse o CEO e cofundador da Colossal Ben Lamm. —Os elefantes são espécies-chave incrivelmente inteligentes que são essenciais para seus ecossistemas e vale a pena salvar. O que o Dr. Ling e nossa equipe fizeram nos últimos anos é incrível e estamos entusiasmados que nossa parceria foi essencial para fazer isso acontecer—
As ferramentas de tecnologia avançada, o suporte de pesquisa e o financiamento da Colossal ajudam a acelerar o desenvolvimento e a implantação da vacina, em parte devido ao papel inicial da Colossal usando suas tecnologias computacionais de IA proprietárias para sequenciar o genoma do elefante asiático, o que forneceu informações adicionais importantes para avaliar as respostas à vacina.
—Nos meus 15 anos cuidando de elefantes, testemunhei elefantes lutando contra o EEHV repetidamente. Até perdi um elefante jovem sob meus cuidados. Foi um dos momentos mais dolorosos da minha carreira —disse o diretor de animais da Colossal, Matt James. Ser capaz de colocar uma vacina no mundo que pode impedir esse tipo de perda sem sentido significa tudo para mim. É por isso que entrei para a Colossal. Sei que podemos trabalhar mais rápido e de forma mais inteligente para salvar espécies à beira da extinção: isso é uma prova—.
A Colossal acredita que todos devem trabalhar juntos, de forma rápida e eficiente, para impedir a crise de extinção que se aproxima. A conservação do passado ajudou, mas sem a integração de desenvolvimentos científicos avançados e cronogramas mais rápidos para conclusão, falharemos em salvar espécies importantes. Hoje, estamos um passo mais perto com os elefantes; há muito mais espécies para desaparecer.